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Playing The Angel (2005)
Con Playing The Angel algunas cosas cambiaron en Depeche Mode. Primero, tras Exciter, un fracaso comercial, un disco digamos irregular del que todos esperaban algo más que incluía un cancionero con el que el grupo hiciera justicia a su pasado, pero la cosa se quedó a medias.
Y, segundo y lo más importante, Dave Gahan había editado su primer disco como solista en 2003, el irregular Paper Monsters, y le dijo a Martin Gore que si no había temas suyos no habría nuevo disco de Depeche Mode. Y así fue como el cantante se convirtió en el segundo compositor, aportando en esta ocasión tres temas.
Visto con la perspectiva del tiempo, Playing The Angel es el mejor disco de los Depeche Mode del siglo XXI, y no es que sea una maravilla pero al menos contiene una canción, ‘Precious’ (Dailymotion), que ya es un clásico dentro del repertorio de directo del trío.
Éste fue el primer single del disco y supuso que muchos volvieran a confiar en que los de Basildon habían reencontrado su estrella en cierto modo apagada desde finales del siglo pasado.
Martin Gore escribió Precious para disculparse con su hija Ava Lee, pues se estaba divorciando de su esposa Suzanne Boisvert, y consiguió una canción bastante intimista, emocionante y superromántica, con la que tanto el fan de Depeche Mode como el que no lo fuera disfrutara tanto como con ‘Never let me down again’ o ‘Personal Jesus’.
La foto de la contraportada de Playing The Angel nos muestra a Dave, Martin y Fletch como tres chicos malos, desafiantes ante la cámara. Andy Fletcher firme como si se estuviera en un desfile; Martin Gore luciendo la tradicional camiseta de Sex Pistols con la imagen de la Reina, y Dave Gahan repanchingado en un sillón mostrando sus tatuajes con bastante desidia. Una imagen poco afortunada.
No lo pusieron fácil a quien quiera acercarse a su nuevo álbum, Playing the Angel, con la salvedad que Depeche Mode era y es la banda de culto más importante del mundo con permiso de U2 y eso supone apostar a caballo ganador, a pesar de que sus dos últimas entregas, Ultra y Exciter, no lograran convencer.
Dave Gahan, lo dice bien claro en el documental Making the Angel, incluido en el DVD que acompaña la edición deluxe de este álbum dirigido por Uwe Flade, que fue el director del clip de ‘Bottle living’, tema del debut del cantante: “cuando empezamos a trabajar en este disco sentí que nos quedaban cosas por hacer. Juntos hemos grabado discos muy buenos pero aún sentimos la necesidad de grabar el mejor disco posible”.
Y así es, los de Basildon, el suburbio londinense que colocaron en el mapa del mundo, se pusieron las pilas y entregaron una docena de temas que tienen un punch y un espectro sonoro mucho más amplio de lo acostumbrado y una pátina más sucia. Buena culpa de ello la tiene el productor Ben Hillier (Doves, Blur) un tipo que al no ser un seguidor de Depeche Mode no tenía una idea preconcebida de lo que iba a ser este álbum, y que estuvo a punto de destrozar el disco pero había en él temas suficientemente buenos.
Hillier, al que le quedó muy grande esta producción, utilizó en los tres escenarios elegidos por Depeche Mode para la grabación: Santa Mónica (California), donde vive Gore, Nueva York, residencia de Gahan, y Londres, la ciudad natal de los tres, un montón de sintetizadores analógicos y pedales de efectos y fue el responsable de que las programaciones suenen más orgánicas que en su anterior elepé, Exciter.
Pero lo que diferencia realmente a Playing the Angel de anteriores obras de los ingleses es el tempo de las canciones, algo que revela Martin Gore en el citado documental: “el tempo es más rápido que en los últimos tres discos, quizás porque yo haya estado pinchando por ahí y haya escuchado más música dance”.
Otra opinión interesante e interesada es la de David Miller, responsable del sello Mute Records, que dice que “el disco tiene un sonido que transmite sensaciones muy positivas. Demuestra que el grupo sigue teniendo mucha fuerza en cuanto a composición, ideas e interpretación, y un sonido muy contemporáneo”.
Precious, una prima lejana de ‘Enjoy the silence’, confirma las palabras de Miller. Marca el punto de inflexión del álbum y repito que es una canción tan redonda como cualquiera de sus grandes éxitos. El trío no ha perdido ese don estelar para escribir pop y rock electrónico, sublime, lánguido, melancólico y a la vez embriagador. Con escuchar la versión de ‘Clean’, el tema que aparece en el DVD en su versión en directo, en el estudio, basta para descubrir el la inspiración de los Depeche en ese momento.
Alan Wilder seguía siendo ese fantasma, ese compañero insustituible que se había ido y que echaban de menos. En Ultra y Exciter se notó mucho, y sobre todo en la gira de este último disco de la que salió el DVD ‘One Night In Paris’, dirigido por Anton Corbijn.
Los otros singles son lo más destacado de Playing the Angel: ‘A Pain That Used To’ (Dailymotion), con una intro que recuerda al score de Blade Runner, y una instrumentación bastante industrial, cuenta con una melodía muy pegadiza y un estribillo bastante logrado. Uwe Flade, que también firma el de Precious, fue el director del videoclip.
‘Suffer well’ (Dailymotion), compuesta por Dave Gahan, es uno de los temas más resultones del disco, suena a Depeche Mode y no al cantante en solitario. La letra está inspirada en su historia personal con las drogas. El divertido videoclip lo firma Anton Corbijn, cuya última colaboración con ellos había sido en ‘Useless’. La mujer de Dave y su mánager Jonathan Kessler aparecen en él.
Y me encanta el último sencillo, ‘John The Revelator’ (Dailymotion), un tema con una melodía adictiva, muy roquero y a la vez muy sintético. Una joyita. La tapada de Playing The Angel es para mí ‘Lillian’, cara B de este single, una canción inmensa pero muy mal producida, lo que hizo que quedara como inacabada.
Especial Depeche Mode: Playing The Angel
... Las cosas más triviales se vuelven fundamentales... 
